小型の冷蔵庫の中に複数の飲料（ミネラルウォーター・ソフトドリンク・アルコール）やおつまみが配備されているもので、商品を消費した場合は備え付けの伝票に記帳するなどしてチェックアウト迄に精算する必要がある。冷蔵庫から飲料瓶を取った時点で「購入」として機械的に課金される旧式の冷蔵庫が設置されてあるホテルも存在する（後述）。ミニバー商品の価格はホテルのサービス料を含んだ金額とされ、市価の倍以上の価格である場合が多い。
冷蔵庫の外にあるもの（紙コップ一体型のドリップ式コーヒーなど）もミニバー商品としているホテルもある。
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高級志向のホテル客室では、ミニバー利用者向けに複数のグラスが用意されたり、独立した食器棚（グラスが配備）の中に冷蔵庫（ミニバー）が設置されていたり、棚の中や下部にミニバーがある場合、その上部の引き出し部分が洒落たテーブルになるものなどがある。引き出しの中に、ウィスキーやブランデーのポケット瓶が多く入っていることもある（こちらも価格は割高）。さらにスイートルームやコンドミニアムでは製氷器や冷水器機能を搭載した大型冷蔵庫をミニバーとしている所もある。
ミニバーから飲料を抜き取った直後に販売がカウントされる（そのまま戻してもカウント前に戻らない）タイプもあるので、不必要に扱わない様に注意が必要。誤った場合はフロントに申し出れば通常、課金されない。